Profil
Janet Guthrie
Pada 1976, seorang perancang mobil terkenal, Rolla Vollstedt, mengundang seorang wanita, Janet Guthrie, untuk datang dan menguji mobil yang akan diturunkan di ajang balap Indianapolis 500. Undangan tersebut memang sangat beralasan: Penampilan Guthrie, saat itu baru saja menyelesaikan pendidikan akademi penerbangannya, bisa dibilang sangat mengagumkan. Tak heran, Vollstedt langsung terpesona dengan keahlian Guthrie mengendalikan mesin bertenaga ratusan tenaga kuda tersebut. Saat itu jua, Janet Guthrie resmi pembalap sekaligus wanita pertama yang bersaing dalam ajang balap mobil NASCAR Winston Cup (sekarang Nextel Cup) Superspeedway.
Dan pilihan Vollstedt tidak salah. Pada musim balap berikutnya, Guthrie kembali menjadi wanita pertama yang lolos untuk bersaing dalam ajang balap Indianapolis 500, selain juga menjadi wanita pertama dan pendatang baru terbaik di Daytona 500. Pembalap yang lahir di Iowa City inipun sukses meraih finis di urutan ke-9 ajang Indianapolis 500 pada 1978.
Hingga profil diunggah, Janet Guthrie masih memegang rekor sebagai satu-satunya perempuan dalam sejarah Nascar yang pernah memimpin perlombaan Nextel Cup. Indy Car terbaiknya menduduki posisi ke-5 di Milwaukee dan posisi kualifikasi terbaik, yakni ke-4 di Pocono Triple Crown 500 pada 1979, yang notabene belum pernah diraih oleh seorang wanita dalam kurun lebih dari 20 tahun. Finisnya di urutan ke-9 di Indianapolis 500 pada 1978 lalu juga masih menyisakan sederet catatan prestisius: satu-satunya wanita di jajaran 10 besar dengan tim yang dibentuk, dimiliki, dan dikelola oleh Guthrie sendiri.
Atas prestasi tersebut, helm dan baju balap Janet Guthrie dipajang di salah satu etalase paling bergengsi di dunia, Smithsonian Institution, sebagai penghargaan atas Guthrie yang menjadi salah satu atlet pertama yang masuk dalam Women's Sports Hall of Fame. Otobiografinya, Janet Guthrie: A Life at Full Throttle, terbit setahun sebelum tukang kebut profesional kelahiran 7 Maret 1938 ini mengukir namanya di Hall of Fame International Motorsports pada 2006 silam. Selain kiprahnya di dunia otomotif yang layak menjadi panutan, bagi wanita maupun pria, Janet Guthrie juga banyak memberi inspirasi khususnya bagi para wanita di Amerika Serikat melalui penampilannya dalam program televisi James Michener's Sports in America dan Good Morning America.
Riset dan analisis: Swasti P. M. - Mochamad Nasrul Chotib