Follow
Profil
Katherine Dunham
Katherine Mary Dunham lahir di Chicago 22 Juni 1909. Ia merupakan seorang penari, koreografer dan pendidik. Dikenal sebagai "Matriarch of Black Dance", Katherine Dunham, mendirikan perusahaan major black modern dance di Amerika Serikat pada tahun 1930. Dunham yang memamerkan iramanya yang digabung dengan irama asal penduduk Karibia, nyatanya bisa membantu dirinya dalam mendirikan gerakan tarinya sendiri sebagai bentuk ekspresi dari dirinya. Perpaduan unik Dunham dan Afro-Karibia, balet dan tari modern memikat penonton di seluruh dunia. Selama hidupnya, Dunham menari dan manjadi koreografer dalam produksi film untuk Broadway dan Hollywood.
Dunham merupakan anak pasangan Albert Millard Dunham dan Fanny June Taylor. Ayahnya merupakan seorang orang kulit htam dan ibunya merupakan keturunan Perancis Kanada. Ibunya meninggal saat usia Dunham baru 3 tahun. Ia menari dan menulis sejak dini. Pada usia 12 tahun, ia menerbitkan puisi di majalah dan diedit oleh WEB DuBois. Dia pindah ke Chicago tahun 1928 untuk belajar balet dengan Ludmilla Speranzeva. Sampai pada akhirnya, ia terdaftar dalam University of Chicago. Dia kemudian tertarik pada antropologi dan berhasil mendapatkan beasiswa di Karibia pada tahun 1935. Di tempat ini pun, ia belajar untuk melakukan ritual voodoo, rumba dan irama primitif lainnya yang kemudian ia gabungkan iramanya menjadi tari modern.
Dunham meraih gelar doktor dalam bidang antropologi. Tetapi kecintaannya pada menari sangat besar. Ia mendirikan Ballet Negre (Negro Dance Group) tahun 1930. Dan ia melakukan tur dunia setalh PD II dengan grup ini. Ia memamerkan gaya unik dari foot-stamping, hip-and-sholder shaking dan tarian primitif Afrika.
Tahun 1940an, menjadi tahun keemasan bagi Dunham. Ia membuka sekolah tari di New York dan sekaligus menjadi koreografer dalam film. Ketika ia bekerja di teater Federal di Chicago, ia bertemu dengan John Patt dan kemudian mereka berdua menikah. Tahun 1950 an, ia dan rombongannya berkeliling Eropa dan dunia.
Tahun 1963, Dunham dipanggil untuk produksi di Metropolitan opera guna memimpin tarian untuk Giuseppe Verdi Aida. Ini merupakan prestasi baginya karena selam 30 tahun terakhir, hanya dia sebagai keturunan Afrika yang diberi kepercayaan untuk memimpin koreografi di New York. Tahun 1964, ia berkolaborasi dengan Southern Illnois University. Tahun 1967, ia mendirikan pusat pelatihan seni pertunjukan di East St. Louis. Pusat seni ini menyiapkan program tari untuk pemuda kurang beruntung dan menjaga anak-anak supaya terhindar dari kekerasan.
Selama hidupnya, Dunham menggunakan posisinya untuk melawan ketidak-adilan sosial terutama segregasi sosial.
Tahun 1961, ia mendirikan klinik di Haiti karena ia merasa memiliki kekerabatan dengan penduduk di sana. Tahun 1992, ia melakukan mogok makan guna memprotes perlakuan terhadap pengungsi perahu Haiti. Tahun 1979, ia dianugerahi Albert Schweitzer Music Award dan juga Southern Cross dari Brasil serta penghargaan nasional di Haiti dan Perancis.
Tahun 1990-an, Dunham menjadi janda dan tinggal dalam kemiskinan di daerah St.Louis. Teman-temannya sampai-sampai pindah ke New York guna memberikan perawatan untuknya. Pada akhirnya, ia meninggal pada 21 Mei 2006 di New York City.
Riset dan analisa oleh Dyanara Putri